12월 13일 밤, 밤하늘 수놓는 ‘쌍둥이자리 유성우’ 극대기… “최근 수년 중 관측 최적기”
오는 12월 13일 밤, 연중 3대 유성우 중 하나인 ‘쌍둥이자리 유성우’가 밤하늘을 장식할 예정이다. 특히 올해는 달빛의 방해가 적어 최근 몇 년 사이 가장 좋은 관측 조건을 보일 것으로 전망된다.
한국천문연구원 등 천문학계에 따르면 쌍둥이자리 유성우는 매년 12월경 관측되는 대표적인 천문 현상으로, 소행성 ‘3200 파에톤(Phaethon)’이 우주 공간에 남긴 먼지 부스러기가 지구 대기권으로 빨려 들어오며 불타는 현상이다. 올해 유성우의 극대기(가장 많이 떨어지는 시기)는 13일 밤부터 14일 새벽 사이로 예측된다.
이번 유성우는 예년에 비해 관측 환경이 매우 양호하다는 평가를 받고 있다. 유성우 관측의 가장 큰 방해 요소인 달빛이 잦아드는 시기와 겹치기 때문이다. 날씨가 맑을 경우 시간당 최대 100개 이상의 유성을 육안으로 확인할 수 있을 것으로 보인다. 이는 달이 밝아 유성 관측이 어려웠던 지난 1~2년의 상황과 대조적이다.
별똥별을 제대로 관측하기 위해서는 도시의 불빛에서 벗어난 어두운 곳을 찾는 것이 중요하다. 가로등이나 건물 불빛이 적고 사방이 트인 교외 지역이 권장된다.
전문가들은 망원경이나 쌍안경 같은 장비보다는 맨눈으로 관측할 것을 제안한다. 유성우는 하늘의 특정 지점이 아닌 넓은 영역에서 무작위로 나타나기 때문이다.
천문학계 관계자는 “올해 쌍둥이자리 유성우는 달의 위상과 극대기 시간이 잘 맞아떨어져 수년 만에 찾아온 최적의 관측 기회”라며 “최소 15분 이상 어둠에 눈을 적응시킨 뒤, 편안한 자세로 하늘 전체를 넓게 바라보는 것이 유성우를 많이 볼 수 있는 방법”이라고 설명했다.
관측 시에는 영하의 추운 날씨에 대비해 방한용품을 철저히 준비하고, 안전사고에 유의해야 한다.
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